閩南歷來是福建省經濟最繁榮、文化最發達、社會最文明的地區。閩南人的足跡遍及世界各個角落，自古以來以勤勞拼搏的精神，為世人所矚目，因此，有必要提出建立閩南學，並對其開展研究。下面我申述幾方面意見。 　　
                           

  一、閩南     
       福建簡稱閩，地處我國東南部，古稱東越。周朝時有七個屬國。《周禮‧夏官司馬》稱「四夷、八蠻、七閩、九貉、五戎、六狄」為「邦國」。鄭玄注曰：「閩，蠻之別也；四、八、七、九、五、六，周所服國數也。」秦始皇統一中國，分天下為三十六郡，福建地區為閩中郡。為何稱閩？據漢代《説文解字》曰：「閩，為東南越蛇種。」人們解釋説，福建自古多蛇，居住于福建地區的古代先民以蛇作為圖騰崇拜。秦亡漢興，漢高祖劉邦封無諸為閩越王。其後，福建歷代沿革不斷變化，但大都離不開一個閩字。唐末，中原板蕩，王潮兄弟南下進入福建，建立閩國，閩首次以國為名。閩國偏安東南，但社會安定，經濟發展，為宋元時期泉州港的繁榮昌盛奠定了基礎，王潮兄弟稱為「開閩王」，閩人至今沒有忘其業績。福建又有八閩之稱，八閩始於南宋。北宋時代，福建行政區域包括福州、建州、泉州、漳州、汀州以及南劍州六州和邵武、興化二軍。南宋改建州為建寧府，福建遂有一府、五州、二軍。府、州、軍同屬一級行政機構，共八個。元代分為八路，是為八閩。元吳海《遊鼓山記》有「福為八閩都會。」何為閩南？閩之南也。台灣閩南同鄉會出版的《思源》雜誌一篇文章這樣説：「閩南包括興、泉、永、漳、龍等屬，有晉江、南安、惠安、同安、龍溪、永春、德化、廈門、金門、安溪、詔安、南靖、漳平、雲霄、華安、東山、漳浦、平和、海澄、長泰、寧洋、大田、龍岩、莆田、仙遊等二十五縣市。」     　  
        閩南是一個地域概念，指福建的南部，與閩北、閩西、閩東相對而言，如果以地域來劃分，《思源》的這一説法是有道理的。但是，我們還常常從語言上來劃分，如果以語言來劃分，那麼，汀、莆就不屬於閩南，汀講客家話，莆講莆仙話。根據現在的行政區域，閩南在福建省境內當指福建省的廈門市、泉州市、漳州市以及龍岩市和三明市的大田部分地區。

  二、閩南人    
        閩南人則是超地域的概念。一是指居住在今天閩南地區、祖籍在閩南的人；二是指祖籍在閩南、而今居住在全國各地的人；三是指屬於閩南語系、講閩南話的外省人（有的祖籍是閩南）；四是指居住在世界各國和地區其祖籍是閩南的人。 　　
        閩南語系是漢語方言之一。分佈在福建省南部、廣東省的潮州、汕頭一帶、海南島的一部分、台灣省的大部分。閩南語音係是中國八大方言語系之一。據方言周振鶴、遊汝傑教授在其《方言與其中國文化》一書中説：「閩南話在廣東的地盤除了有跟福建相鄰接的潮州以外，還有三個不相連續的板塊。第一塊在電白至陽江沿海（不包括陽江縣城）；第二塊在雷州半島東部。第一、第二塊稱為雷州方言；第三塊在海南島東北部（稱為瓊文話或海南話）。」     
        周、遊二位根據《廣東通志》和《瓊州府志》等地方誌資料推測，海南島的閩南語板塊是從潮州一帶轉移而去的。雷州半島和電白、陽江一帶的兩塊可能是從海南移去的，時間大約在明清中晚期。至於閩南人何時遷至潮州、汕頭？《簡明中國移民史》（葛劍雄等著,福建人民出版社１９９３年版）的《南宋時期南方內部的移民》一章中指出：「潮州（約相當今廣東汕頭市及其屬縣），為自閩入廣州的必經之地，也是福建入遷往廣東的第一站。遷入潮州的閩人為數甚多——南宋時潮州有廣南、福建之語，——雖境土有閩廣之異，而風俗無濁、潮之分。」    
        閩南話在浙江平陽的鰲江流域以南也有地盤，平陽縣的一部分和蒼南縣的大部分至今也説閩南話。據《平陽縣誌》記載，這與明代中期以後的倭寇之擾和鄭成功的抗清活動而造成浙閩沿海居民的遷徙有關。其次，浙江東南的一些海島居民也説閩南話，洞頭島人口有１０余萬，説閩南話的有三分之一；玉環縣也有部分居民説閩南話，筆者曾經兩次到該縣的坎門鎮採訪考察，發現鎮上的居民不僅講閩南話，而且風土人情也與閩南相同。據了解，他們的先輩是泉州惠安縣的漁民，大約在明清時候，惠安崇武人到浙南海面捕魚，遭遇大風浪而不得歸，遂避居於此地，世代繁衍。     
        當然，居住在閩南的人不一定都講閩南話，講閩南話的也不一定是居住在閩南的人。現在居住在廣東省和浙江省境內講閩南話的人，如果要追查他們的祖籍，可能百分九十九以上是在閩地，可是他們不一定承認自己是閩南人，我們也不必要他們承認自己是閩南人，都是中國人，中華民族大家庭中的一員。         台灣是講閩南話的主要地區。筆者曾經到台灣採訪考察，所到之處都聽到濃濃的閩南話鄉音。這是因為台灣人大多是從閩南遷徙過去的。歷史上，閩南人遷徙台灣有過幾次高潮：一是明天啟崇禎年間，鄭芝龍經營台灣時期，招募閩南百姓前往台灣，「人給銀三兩，三人牛一 頭」，時值閩南饑荒，往台者趨之若鶩。二是十七世紀中葉，鄭成功驅逐荷蘭侵略者收復台灣時期，閩南民從隨鄭氏入台者不計其數。三是十七世紀八九十年代，施瑯將軍平定台灣，台灣為清政府版圖時期。施瑯是晉江人，其將士大多閩南人，他們入台時攜帶家屬到台灣定居，許多貧苦百姓也隨他們入台。四是十八世紀八九十年代乾嘉時期，清政府廢除「海禁」，開放對台貿易，海峽兩岸經濟來往頻繁，其時有鹿港與晉江蚶江（今屬石獅市）之對渡，雙方貿易盛極一時。連橫《台灣通史》記載，至嘉慶十六年（１８１１年），台灣漢族人口 已超過２００萬，其中以泉漳人為最。１９２６年，《台灣在籍漢民族鄉貫別調查》文件顯示：當時全台漢民族居民為３７５萬多人，祖籍福建的達３１２萬人，佔８３％強；其中泉州府籍佔４４ ８％，漳州府籍佔３５ １％，台灣人口中閩南人佔絕大多數。所以他們講閩南話是很自然的。有人稱現在台灣人講的方言為台語，其實這種台語是閩南語系的一個分支，閩南話是它的母語，所以準確地説台灣人説的「台語」就是閩南話。此事已經有人著文指出。 香港和澳門是閩南人比較集中的地區。據許地山教授考證：「香港最早的居民以福建人為多，清代以前就有數以百計的莆田人、晉江人、漳州人在香港島嶼定居」，九十年代出版的《晉江華僑志》記載説：十九世紀香港開埠以後，移居香港的晉江人逐年增多，１９３０年前後，定居香港的晉江人已數以萬計。抗日戰爭勝利到五十年代，晉江人移居香港的已有四五萬人之多，大多居於北角，故北角有「小晉江」之稱。據１９８７年我國僑務部門統計，在港澳的晉江人已有２９ ８５萬人煙稀少，佔港澳總人口的６％。如果算整個閩南地區在港澳的總 人數，估計至少有百餘萬之眾。現在可能還不止這個數字。     
        閩南人的足跡幾乎遍佈世界各國，其中以東南亞為最。１９９６年出版的《泉州華僑志》記載１９９０年國外泉州人大約有６００多萬人，其分佈１００萬以上的國家有印度尼西亞１５４萬、馬來西亞１６８１萬人、菲律賓１２４萬人。其他的如新加坡有８６萬人、緬甸１７ ５萬人。在大洋彼岸的美國有１５萬人、加拿大有４ ５萬人。以上是泉州地區的數字，如果包括廈門、漳州、龍岩等地區，估計有１０００多萬閩南籍的華僑、華人，分佈於世界各國和地區。我推測，這個數字恐怕佔福建全省的華僑、華人總人數的三分之二以上。     
           閩南籍的華僑中涌現了一大批著名人物，如陳嘉庚、李光前、陳清機等。２００２年９月３日，《泉州晚報》（海外版）有一篇文章《泉籍僑界人物譜》説，曾經擔任中華全國歸國華僑聯合會第１至第５屆名譽主席、主席、副主席的有５６人，其中泉州籍佔１７名，他們是：尤揚祖、李鐵民、莊明理、高明軒、黃長水、顏子俊、莊希泉、王漢傑、陳宗基、洪絲絲、郭瑞人、葉飛、陳明、莊炎林、羅豪才、黃長溪、黃翠玉。如果包括廈門籍、漳州籍的，估計可佔一半以上。     
        在華僑、華人居住的所在國大多有「唐人街」或「中國城」，這是華僑、華人的聚居地，是歷史形成的。在這些聚居地中有許許多多的社會團體，比如菲律賓、印尼、新加坡等國，就有以廈、漳州、泉州，或晉江、安溪、永春、南安、惠安、同安等命名的公所、會館或同鄉會，以及許多姓氏的宗親會。